В прошлом году Военно-воздушные силы США объявили о желании к 2027 году вывести из эксплуатации все стратегические дроны RQ-4B Global Hawk. Недавно стало известно, что к 2026 году на вооружении ВВС США не останется самолётов-разведчиков U-2 Dragon Lady. Им на смену придут секретные дроны RQ-180.
К сожалению, мы почти ничего не знаем о беспилотном летательном аппарате, разработанном американской компанией Northrop Grumman. RQ-180 является дроном нового поколения, ориентированным на проведение операций в зонах с развитой системой противовоздушной обороны. Он разрабатывается в рамках программы Joint Unmanned Combat Air Systems.
Предполагается, что беспилотник cможет подниматься на высоту 18 000 метров. Это небольшой недостаток в сравнении с U-2 Dragon Lady и RQ-4B Global Hawk, практический потолок которых составляет примерно 21 300 метров и 20 000 метров соответственно. RQ-180 будет оборудован радаром с активной фазированной антенной решёткой, средствами для пассивной электронной разведки и проведения радиоэлектронных атак.
Ожидается, что дальность полёта составит 22 000 км, а максимальное время – 24 часа. В этом плане он не сильно будет отличаться от RQ-4B Global Hawk, но существенно превзойдёт RQ-170 Sentinel компании Lockheed Martin с выносливостью около 6 часов. Внешне RQ-180 напоминает беспилотник X-47B (на фото ниже), который тоже разработан компанией Northrop Grumman.
Поскольку мы имеем дело с засекреченным проектом, до сих пор точно неизвестно, был ли дрон принят на вооружение официально. Но зато мы знаем, что он совершил первый полёт 10 лет назад. В 2013 году беспилотник был сфотографирован в небе над Зоной-51 в штате Невада.
